唵嘛呢叭咪吽 大悲咒，西藏人念：ＯＭ MANI ＰＡＤＭＥHUM，它象征一切诸菩萨的慈悲和加持，特别启请大悲观世音菩萨的加持。观世音是佛的报身，他的咒被认为是佛陀对一切众生慈悲的精髓。正如莲花生大士是西藏人最重要的上师，观世音菩萨则是他们最重要的佛和消业本尊。西藏有一句名言说，大悲观世音菩萨已经深深烙在西藏人的意识里，因此任何小孩只要会叫“妈”，就会念“唵嘛呢叭咪吽”。
据说，在无量劫以前，有一千位王子誓愿成佛；其中一位如愿成佛，他就是我们所熟知的释迦牟尼；但观世音却发愿在其他王子未成佛之前绝不成佛。在他的无尽慈悲中，他也发愿要把一切众生从六道轮回的痛苦中解脱出来。他在十方诸佛的面前祈祷：“我发愿帮助一切众生，如果我对这项伟大的工作有所厌倦，我的身体将碎成千片。”据说，他首先下降到地狱道，然后逐渐上升到饿鬼道，最后是天道。他从天道往下看，吓了一跳，虽然他已经从地狱道救出无数众生，却仍有无数众生不断投入。这种景象令他十分悲恸，片刻之间，他对自己所发的神圣誓愿失去信心，于是身体爆炸成千片。他在绝望之中，向一切诸佛呼喊求救，一切诸佛从四面八方来帮助他，诚如某一本书所说的，像温柔的雪花飘然而至。诸佛以他们的大威力让他复合，从那时候起，观世音便有十一个头和一千只手，每一个手掌上都有一只眼睛，象征智慧和善巧的结合，这是真慈悲的标记。他的这个法相比以前要灿烂亮丽和威武有力，可以帮助一切众生，当他在诸佛前发愿时，他的慈悲就越来越大，他发的愿是：“一切众生未觉悟，誓不成佛。”
据说，在他为轮回之苦而感到忧伤时，两滴泪珠从眼睛掉了下来，透过诸佛的加持，变成两尊度母。一尊现绿色，是慈悲的活动力量；另一尊现白色，是慈悲的母性层面。“度母”的意思是“解脱者”：她载着众生渡过轮回的大海。
大乘经典记载，观世音把他的咒献给佛陀本人，佛陀则反过来赋予他特别而神圣的工作：帮助宇宙间一切众生成佛。在这个时刻，一切天神把鲜花如雨般地洒落在他们身上，大地震动，天空响起唵嘛呢叭咪吽哩（ＯＭ MANI ＰＡＤＭＥHUM HRIH）。
把这些字写成诗歌就是：
观世音如同月亮，
他清凉的光熄灭轮回的熊熊烈火，
慈悲的莲花，
在它的光芒中绽放。
佛法说明“唵嘛呢叭咪吽”六字大明咒，在我们生命的各个层次，具有特别而强大的力量可以转化我们。六个种子字可以完全净化六种有毒的烦恼，这些烦恼都是无明的显现，会使我们造身口意恶业，因而形成六道轮回，让我们在其中受苦。透过六字大明咒，贪、瞋、痴、慢、嫉、爱，被转化成它们的真性，六部佛的智慧在觉悟心中展现。
因此，当我们念六字大明咒时，六道轮回中的六种烦恼无形中就被净化了。因此，诵念六字大明咒可以防止再生于六道之中，也可以驱除六道本具的痛苦。同时，诵念六字大明咒可以完全净化五蕴，圆满智慧心的修行——六度：布施、持戒、忍辱、精进、禅定、般若。六字大明咒也可以强力保护我们免受伤害和各种疾病。
观世音菩萨的“种子字”哩，通常被加在六字大明咒的后面，变成唵嘛呢叭咪吽哩。“哩”是一切诸佛慈悲的精要，是发动诸佛的慈悲心，把我们的烦恼转化成他们的智慧性的催化剂。
卡卢仁波切写到：
另一个诠释六字大明咒的方法是：唵是觉悟身的精要；中间四个字母嘛呢叭代表觉悟的语；最后一个字母吽代表觉悟的意。一切诸佛菩萨的身语意都含摄在这个咒的音上。它可以净化身语意的业障，带领众生进入证悟的境界。当它跟我们的信心、禅修和诵念相结合时，六字大明咒的转化力量就生起和发展。它确实可以如此净化人心。
对于那些熟悉六字大明咒，并且已经在一切世热忱和信心诵念它的人，《中阴闻教得度》祈祷，在中阴境界：“当法性的声音像千雷响起时，愿它变成六字大明咒的声音。”同样情形，我们也在《首楞严经》读到：
妙音观世音，梵音海潮音，
救世悉安宁，出世获常住。
摘自《西藏生死之书》
2011.2.12 如我一般
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